Die krautigen Wegraine gehören in unserer intensiv genutzten Agrarlandschaft zu den wenigen noch vorhandenen naturnäheren Kleinstrukturen. Der Wert dieser Strukturen für die Biodiversität nimmt noch zu, solange die Optimierung landwirtschaftlicher Produktionsabläufe Wiesen, Weiden und Äcker weiter an Begleitarten verarmen lässt. Untersuchungen zeigen, dass abhängig vom Strukturreichtum der Landschaften zwischen 40 und 60 Prozent aller in einem Messtischblatt vorkommenden Gefäßpflanzenarten auch an Weg- und Strassenrändern nachgewiesen werden können. So dienen Wegraine als Nahrungs-, Brut-, Rückzugs- und Überwinterungshabitat sowie als Leitlinie für Wanderungen. Besonders im Winter und während der Erntezeit stellen sie die einzigen noch vorhandenen Strukturen dar, in die sich die Feldbewohner zurückziehen können. Im Frühjahr dienen sie dann wieder als Ausgangspunkt für eine Neubesiedlung der Feldflur. Für die krautige Begleitvegetation des landwirtschaftlichen Wegenetzes liegen erst vergleichbar wenig Untersuchungen vor. Während Strassenränder durch kontinuierliche Stoffeinträge von der Strasse beeinflusst werden (Schwermetalle, Gummiabrieb, Streusalz), spielen diese an Rändern von Wirtschaftswegen keine Rolle. Wegraine dagegen werden v.a. durch Stoffeinträge von den angrenzenden Ackerflächen beeinflusst (Herbizide, Dünger, Beregnung) und zeichnen sich durch eine häufig hohe Überfahrungsfrequenz (Begegnungsverkehr, Ackerbewirtschaftung) aus. Auch die Ablagerung aus landwirtschaftlicher Produktion und das Abstellen landwirtschaftlicher Maschinen kann eine Rolle spielen. Besonders zu Zeiten der Kartoffel- und Zuckerrüben-Ernte im Herbst kann es zu teilweise massiven Schädigungen der Vegetationsdecke kommen. Auch Anlage und Betrieb von Beregnungsbrunnen und Drainage-Ausläufen im Wegeseitenraum wirken sich deutlich auf die vorhandene Vegetation aus. Zusammenfassend kann man also in den meisten Fällen, vom Bankettbereich abgesehen, von einer deutlich höheren Störungsfrequenz der Wegraine gegenüber den Strassenrändern ausgehen. Das landwirtschaftliche Wegenetz Deutschlands umfasst derzeit etwa 325.000 km (PRETSCHER & KLEINERT 1998). Im Landkreis Uelzen gibt es Gemeindestrassen in einer Gesamtlänge von 2945 km (RROP 2000). Eine Wegrainbreite von 2 m beiderseits vorausgesetzt, ergibt dies eine Fläche von etwa 1.200 Hektar, die als ungenutzte Bereiche der öffentlichen Hand gehören und somit prinzipiell auch dem Naturschutz zur Verfügung stehen. Besondere Bedeutung hat dabei sowohl die vernetzende Struktur der Wirtschaftswege als auch ihre Lage , überwiegend in Intensivagrarlandschaften, die sonst Naturschutzmaßnahmen nur schwer zugänglich sind. usw.
Herbivore Insekten stellen eine wesentliche Komponente des Artenreichtums terrestrischer Ökosysteme und spielen zugleich als Bindeglied verschiedener Trophie-Ebenen eine wichtige Rolle in Stoffflüssen. Insbesondere für artenreiche Herbivorengemeinschaften ist bis heute unklar, ob Pflanzenartenreichtum oder eher Strukturparameter der Vegetation (neben abiotischen Faktoren wie Klima und Nährstoffangebot) die Diversität der Pflanzenfresser entscheidend determinieren. Am Beispiel mehrerer artenreicher Schmetterlings-Taxozönosen soll in einem südecuadorianischen Bergwaldgebiet diese Frage beantwortet werden, wobei Datensätze aus botanischer, bodenkundlicher und klimatologischer Forschung mit quantitativen Erhebungen zur Struktur und Vielfalt der Insekten-Artengemeinschaften zusammengeführt werden. Dabei stehen zunächst Taxozönosen in einem ausgeprägten Höhengradienten zur Analyse an, während in einem zweiten Schritt auch Muster und Mechanismen der Besiedlung anthropogen degradierter Landschaften (Weiden, Brache- und Sukzessionsflächen unterschiedlichen Alters, Aufforstungen) durch diese Herbivorentaxa bearbeitet werden.
Mit der Umwandlung Tropischer Regenwälder in Kulturflächen gehen in Abhängigkeit von den vielfältigen Nutzungssystemen Veränderungen im Nährstoffhaushalt (Littereinträge, Ernteausträge, Erosionsverluste, Sickerungsverluste), in der Bodenphysik (Lagerungsdichte, Aggregatstabilität), im Bodenwasserhaushalt (Infiltration, Bodenwasserspeicherung, verstärkte Austrocknung etc.) sowie im Mikro- und Makroklima (Transpiration, Evaporation, Niederschlag, Bodentemperatur, Strahlung etc.) einher. Im Rahmen der Arbeiten werden wesentliche Veränderungen anhand typischer Anbausysteme/-kulturen im ORIENTE Ecuadors (Weide, Palma africana-Plantage, Kaffee- und Kakaopflanzung) untersucht und mit den Bedingungen in einem selektiv genutzten Primärwald verglichen. Ziel ist die Parameterisierung nutzungsspezifischer dominanter Einflussfaktoren im komplexen System Boden-Pflanze-Atmosphäre. Diese werden unter anderem für eine Modellierung des Wasserhaushalts als Grundlage zur Erfassung des Nährstoffumsatzes sowie für eine agroökologische Regionalisierung und zur Erfassung des regionalen Klimawandels durch Regenwaldkonversion eingesetzt. Die landschaftsökologische Komplexanalyse mit Erfassung der Nährstoffdynamik sowie bestandsklimatischer und bodenwasserhaushaltlicher Parameter in den unterschiedlichen Nutzungssystemen ist dabei grundlegend. Die Untersuchungen werden in Kooperation mit dem INIAP (Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias) auf der Granja San Carlos der Forschungsstation Napo-Payamino durchgeführt.